El problema de cohetes que se cierne sobre Europa

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado una seria advertencia sobre la capacidad independiente de la región para poner misiones en órbita. En una entrevista con Financial Times, el director general del organismo, Josef Aschbacher, admitió que la expectativa “hoy [es] que Europa tenga una escasez de lanzadores en torno al año 2030” y reconoció la magnitud del desafío para alcanzar en este sentido a EE.UU. y China.

El problema radica en que la demanda para desplegar redes estratégicas —como la constelación multiórbita Iris², el sistema Galileo, Copernicus y satélites de defensa— crece más rápido que la capacidad independiente europea de lanzarlas al espacio. Al sumar las misiones planificadas, Aschbacher detalló: “Vemos que hay un pico en las necesidades de lanzamiento entre 2029, 2030 y 2031“.

El diario recuerda que en los últimos cinco años, EE.UU. y China han invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de capacidades espaciales y de defensa, lanzando cientos de satélites. Además, SpaceX, de Elon Musk, transformó el mercado con cohetes reutilizables que redujeron los costos: el año pasado la compañía lanzó 170 vehículos, mientras que Europa despegó apenas ocho.

Para no volver a depender de SpaceX —como ocurrió en el vacío operativo previo al regreso del cohete pesado Ariane 6 y el Vega-C en 2024—, Aschbacher pedirá apoyo a los Estados miembros con una meta clara, que expresó así: “Garantizar que podamos lanzar nuestros satélites con lanzadores europeos”. Con este fin, la ESA ya solicitó presupuestos para escalar la producción local y llevar al Ariane 6 hasta los 15 vuelos anuales. “El horizonte temporal es 2035; las decisiones que estamos tomando ahora [serán] impulsadas por esas reflexiones”, concluyó.