Neandertales contra el caries: encuentran la evidencia más antigua conocida de un tratamiento dental invasivo

Un molar neandertal de hace unos 59.000 años reveló que estos antiguos humanos practicaban intervenciones dentales para tratar piezas infectadas, según un estudio de investigadores rusos y estadounidenses difundido por la editorial PLOS.

El diente fue hallado en la cueva Chagyrskaya, en las montañas de Altái (Rusia), y presenta un orificio profundo que llega hasta la cámara pulpar. Los científicos concluyeron que fue hecho de forma intencional con una herramienta de piedra puntiaguda para retirar tejido dañado por una caries y aliviar el dolor.

Experimentos con dientes humanos modernos y herramientas similares demostraron que esa perforación podía realizarse en menos de una hora. Además, la investigadora Alisa Zubova, del Museo de Antropología y Etnografía Pedro el Grande, señaló que en la pieza también se hallaron surcos compatibles con el uso de palillos dentales.

Aunque el procedimiento debió de ser doloroso, los expertos creen que ayudó a reducir la infección y las molestias. Para los autores, este hallazgo demuestra que los neandertales podían identificar el origen del dolor, decidir cómo tratarlo y realizar una intervención manual compleja.

Los primeros dentistas pudieron ser neandertales

El estudio, publicado en la revista PLOS One, plantea que esta sería la evidencia más antigua conocida de un tratamiento dental invasivo, anterior en más de 40.000 años a los registrados en humanos modernos.

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