Modifican el ADN de gusanos para fabricar y administrar medicinas

Científicos han logrado que gusanos modificados genéticamente produzcan y liberen medicamentos dentro de un organismo vivo, según informó Live Science. Esta investigación pionera, que utilizó parásitos intestinales, demuestra una nueva vía potencial para la administración de tratamientos médicos.

En un experimento de prueba de concepto, los investigadores alteraron al anquilostoma ‘Ancylostoma ceylanicum’ para que fabricara un antitóxico vital. Este diminuto parásito —que infecta a cientos de millones de personas en regiones tropicales— pudo producir anticuerpos que neutralizaron parcialmente la tetrodotoxina, una potente toxina del pez globo, dentro de un huésped.

El estudio, publicado este mes en Nature Communications, detalla el uso de la tecnología de edición genética CRISPR, una herramienta biotecnológica que funciona como unas ‘tijeras moleculares’ para modificar el ADN. El equipo insertó un gen que codifica un anticuerpo específico en el genoma del anquilostoma en etapa de huevo. Aunque hasta ahora ha sido probada en hámsteres, la meta final es su aplicación en humanos.

La investigación recibió fondos del Departamento de Defensa de EE.UU. Su objetivo es “desarrollar tratamientos protectores para personal militar expuesto a amenazas químicas o biológicas”, explicó a Live Science el coautor Alex Loukas, de la Universidad James Cook de Australia.

Una puerta al tratamiento de enfermedades

Los científicos sugieren que esta técnica podría extenderse para generar una variedad de otros medicamentos dentro del cuerpo humano. Makedonka Mitreva, coautora del estudio de la Universidad de Washington (EE.UU.), destacó que “el anquilostoma ha pasado millones de años perfeccionando cómo asegurar la supervivencia a largo plazo dentro de un huésped humano y cómo sacar moléculas de su cuerpo y pasarlas al nuestro”. Esto abre la puerta a la administración de tratamientos a largo plazo para enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, el síndrome del intestino irritable o la enfermedad celíaca.

A pesar de que infectar a una persona con un parásito pueda sonar contraintuitivo, los anquilostomas tienen un perfil de seguridad favorable. Su biología evita que la infección se descontrole, ya que los huevos deben eclosionar fuera del huésped, manteniendo constante el número de gusanos adultos. Además, un tratamiento desparasitante estándar puede eliminar la infección en 24 horas. Loukas afirmó que “es realmente emocionante y está abriendo una forma completamente nueva de administrar y producir moléculas terapéuticas”.

El equipo de investigación planea mejorar la durabilidad de las moléculas terapéuticas liberadas por los gusanos en futuros trabajos.

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